熱塑性彈性體(TPE)是指常溫下顯示硫化橡膠(彈性體)的性能，在高溫下可產生塑性變形，能以熱塑性塑料的成型設備成型的一類高分子材料。不必采用硫化橡膠的硫化交聯形成三元網狀結構的操作和可以采用一般熱塑性塑料的成型設備成型，是TPE的兩大特征。與一般硫化橡膠相比，TPE具有如下優點和缺點。
    優點：
    (1)可以用一般熱塑性塑料的成型設備迅速成型、大量生產。
    (2)廢棄物可以回收利用。
    (3)可以生成從軟質硫化橡膠到塑料那樣硬度的性能很寬的彈性體。
    缺點：
    (1)隨溫度上升物性下降，塑性形變增大。
    (2)應力除去后，永久變形大。
    (3)纏結點不足或纏結點不是結晶相時，耐溶劑性較差。
    (4)制品的價格比硫化橡膠高。
    TPE不硫化但能顯示彈性的原因是分子中具有軟段和硬段，硬段之間凝聚形成纏結點，在常溫下起類似硫化橡膠交聯點的作用。形成TPE的最重要的分子結構是嵌段共聚結構。